En ny internasjonal studie, omtalt av forskning.no og utført i samarbeid med Havforskningsinstituttet, viser at mikroplast ikke bare driver med havstrømmer, men også sirkulerer gjennom lufta. Ifølge havforsker Michael Bank fungerer atmosfæren som en global transportvei for plastpartikler. Mikroplast kan bevege seg over store avstander med vinden og utgjøre en trussel mot marine økosystemer, også i områder som ellers regnes som uberørte.
Plast på reise mellom hav og land
Bank forteller videre at partikler fra landjorda kan løftes opp i atmosfæren og fraktes ut over havet, der de til slutt faller ned med regn eller havner direkte i sjøen. Men bevegelsen går også motsatt vei; Mikroplast fra havet kan føres tilbake til atmosfæren gjennom sjøsprøyt. Forskere har ennå ikke presise beregninger på hvor mye mikroplast som beveger seg på denne måten, men de mistenker at sjøsprøyt kan være en viktig kilde til luftbåren plastforurensning.
Små partikler med store konsekvenser
Mikroplast – plastfragmenter under fem millimeter – kan gi alvorlige konsekvenser for havets liv. De små bitene kan forveksles med mat, tas opp av organismer og dermed spre seg i næringskjeden.
I tillegg fungerer plasten som et transportmiddel for uønskede stoffer. Plast i atmosfæren kan være en mobil «hotspot» for sykdomsfremkallende bakterier og gener knyttet til antibiotikaresistens.
Kjemikalier og miljøgifter fester seg også lett til plastoverflatene, noe som øker risikoen for spredning av skadelige stoffer i økosystemene – og videre til mennesker.
Vil kartlegge mikroplastens luftveier
Fremover vil forskerne undersøke i detalj hvor mye mikroplast som krysser grensen mellom hav og atmosfære, og hvordan vær og vind påvirker spredningen. Målet er å utvikle modeller som viser hvor mye mikroplast som går inn og ut av havet via atmosfæren. Bank understreker at forståelsen av mikroplastens transportmønstre er avgjørende for å kunne redusere global plastforurensning.
– Vi vet nå at atmosfæren spiller en langt større rolle enn tidligere antatt. Denne kunnskapen kan brukes til å utforme bedre tiltak og forebygge at plast fortsetter å sirkulere mellom land og hav, sier Bank.
BREAKING