Dødsfall av hjertesykdom over hele verden knyttet til kjemikalier som er mye brukt i plast
Eksponering for visse kjemikalier som brukes til å lage husholdningsartikler av plast kan knyttes til de mer enn 356.000 globale dødsfallene av hjertesykdom som skjedde bare i 2018, viser en ny analyse av befolkningsundersøkelser, ifølge en pressemelding fra NYU Langone Health.
Selv om kjemikaliene, kalt ftalater, er i utbredt bruk globalt, bar Midtøsten, Sør-Asia, Øst-Asia og Stillehavet en mye større andel av dødstallene enn andre – omtrent tre fjerdedeler av totalen.
I flere tiår har eksperter koblet helseproblemer til eksponering for visse ftalater som finnes i kosmetikk, vaskemidler, løsemidler, plastrør, insektavstøtende midler og andre produkter. Disse kjemikaliene brytes ned til mikroskopiske partikler og inntas, og studier har knyttet slik eksponering til økt risiko for tilstander som spenner fra fedme og diabetes til fruktbarhetsproblemer og kreft.
Ledet av forskere ved NYU Langone Health, fokuserte den nåværende studien på et slags ftalat kalt di-2-etylheksylftalat (DEHP), som brukes til å gjøre matbeholdere, medisinsk utstyr og andre plastgjenstander mykere og mer fleksible. Eksponering har i andre studier vist seg å fremkalle en overaktiv immunrespons (betennelse) i hjertets arterier, som over tid er assosiert med økt risiko for hjerteinfarkt eller hjerneslag. I sin nye analyse estimerte forfatterne at DEHP-eksponering bidro til 356 238 dødsfall, eller mer enn 13 prosent av all global dødelighet av hjertesykdom i 2018 blant menn og kvinner i alderen 55 til 64 år.
– Ved å fremheve sammenhengen mellom ftalater og en ledende dødsårsak over hele verden, legger funnene våre til den enorme mengden bevis på at disse kjemikaliene utgjør en enorm fare for menneskers helse, sier studiens hovedforfatter Sara Hyman, BS, en assosiert forsker ved NYU Grossman School of Medicine.
I en tidligere studie fra 2021 knyttet forskerteamet ftalater til mer enn 50.000 for tidlige dødsfall hvert år, hovedsakelig fra hjertesykdom, blant eldre amerikanere. Deres siste undersøkelse antas å være det første globale estimatet til dags dato for kardiovaskulær dødelighet – eller faktisk noe helseutfall – som følge av eksponering for kjemikaliene, sa Hyman, som også er doktorgradsstudent ved NYU School of Global Public Health.
En rapport om funnene ble publisert online 29 april i tidsskriftet Lancet eBioMedicine.
For forskningen brukte teamet helse- og miljødata fra dusinvis av befolkningsundersøkelser for å estimere DEHP-eksponering i 200 land og territorier. Informasjonen inkluderte urinprøver som inneholdt kjemiske nedbrytningsprodukter etterlatt av plasttilsetningsstoffet. Dødelighetsdata ble innhentet fra Institute for Health Metrics and Evaluation, en forskningsgruppe i USA som samler medisinsk informasjon over hele verden for å identifisere trender i folkehelsen.
Blant de viktigste funnene viste studien at tap i den kombinerte regionen Øst-Asia og Midtøsten og den kombinerte regionen Øst-Asia og Stillehavet utgjorde henholdsvis rundt 42 prosent og 32 prosent av dødeligheten fra hjertesykdom knyttet til DEHP. Nærmere bestemt hadde India det høyeste dødstallet, med 103.587 dødsfall, etterfulgt av Kina og Indonesia. Den større risikoen for hjertedød i disse populasjonene holdt seg selv etter at forskerne justerte sin statistiske analyse for å ta hensyn til populasjonsstørrelse innenfor den studerte aldersgruppen.
En mulig forklaring, sier forfatterne, er at disse landene står overfor høyere eksponering for kjemikaliene, muligens fordi de gjennomgår en boom i plastproduksjonen, men med færre produksjonsrestriksjoner enn andre regioner.
– Det er en klar forskjell i hvilke deler av verden som bærer hovedtyngden av økt hjerterisiko fra ftalater, sier studiens seniorforfatter Leonardo Trasande, lege, MPP.
– Resultatene våre understreker det presserende behovet for globale reguleringer for å redusere eksponeringen for disse giftstoffene, spesielt i områder som er mest berørt av rask industrialisering og plastforbruk, legger Dr. Trasande, Jim G. Hendrick, MD, professor i Pediatri ved NYU Grossman School of Medicine.
Dr. Trasande, som også er professor i Institutt for befolkningshelse, advarer om at analysen ikke var utformet for å fastslå at DEHP direkte eller alene forårsaket hjertesykdom og at høyere dødsrisiko ikke tok hensyn til andre typer ftalater. Det inkluderte heller ikke dødelighet blant dem i andre aldersgrupper. Som et resultat er det totale dødstallet fra hjertesykdom knyttet til disse kjemikaliene sannsynligvis mye høyere, sier han.
Dr. Trasande sier at det neste forskerne planlegger, er å spore hvordan reduksjoner i ftalateksponering over tid kan påvirke den globale dødeligheten, samt å utvide studien til andre helseproblemer som kjemikaliene utgjør, for eksempel for tidlig fødsel. Dr. Trasande fungerer også som direktør for NYU Grossman School of Medicine's Divisjon for miljøpediatri og Senter for undersøkelse av miljøfarer.