Resultatet av denne forskningen kan bli et bærekraftig alternativ til fossil plast i emballasje og medisinske produkter, skriver Nordisk Bioplastforening i en artikkel.
Et forskerteam ved Monash University i Melbourne har funnet en ny måte å produsere bioplast på – ved å bruke sukker fra matavfall som råstoff. Under ledelse av Edward Attenborough og Leonie van ’t Hag har teamet klart å la jordlevende bakterier omdanne næringsstoffer fra avfall til naturlige polymerer kjent som PHA (polyhydroksyalkanoater).
PHA regnes som en av de mest lovende bioplasttypene fordi den er komposterbar og biologisk nedbrytbar, samtidig som den kan tilpasses for ulike formål – fra tynne filmer til tekniske plastprodukter.
Bakterier som små bioplastfabrikker
Forskerne brukte bakteriestammene Cupriavidus necator og Pseudomonas putida, som begge kan lagre biopolymerer i cellene sine når de mates med sukker og næringsstoffer. Når cellene har produsert nok PHA, kan polymeren «høstes» ved hjelp av løsemidler.
Resultatet er ultratynne filmer – bare 20 mikrometer tykke – med egenskaper som kan sammenlignes med tradisjonell plast når det gjelder strekkfasthet, fleksibilitet og smeltepunkt.
– Vi viser hvordan matavfall kan bli til holdbare, komposterbare filmer med justerbare egenskaper. Allsidigheten i PHA gjør det mulig å redesigne hverdagsmaterialer uten miljøkostnaden fra fossil plast, sier Edward Attenborough.
Skreddersyr egenskaper
Avhengig av bakterietypen får man bioplast med ulike mekaniske egenskaper.
- C. necator gir en stivere plast,
- P. putida gir en mykere og mer elastisk variant.
Ved å blande polymerene i ulike forhold kan forskerne justere materialets krystallinitet, smeltepunkt og fleksibilitet – uten å miste styrke.
Dette åpner for målrettet produksjon av bioplast til emballasjefilmer, medisinske applikasjoner og temperaturfølsomme produkter.
Mot en ny generasjon bioplast
Forskerne mener teknologien kan bidra til å redusere både matavfall og plastavfall, samtidig som den støtter overgangen til biobaserte materialer.
– Ved å skreddersy naturlige plasttyper til ulike bruksområder åpner vi døren til en sirkulær løsning, der emballasjen kan komposteres sammen med mat- og landbruksavfall, sier Attenborough.
Prosjektet ved Monash University regnes som et viktig steg i utviklingen av industriskalerbare prosesser for PHA-bioplast, og viser hvordan mikrobiologi kan bli en nøkkel i fremtidens plastproduksjon.
BREAKING