Renset plastemballasjeavfall blandes, smeltes og ekstruderes i en komposittmaskin hos tyske Fraunhofer IFAM. Foto: Pressebilde

Plastavfall fra forbrukeremballasje blir nå brukt som filament til 3D-printing i Tyskland, takket være forskning og teknologiutvikling hos Fraunhofer Institute for Manufacturing Technology and Advanced Materials (IFAM) og Hochschule Bremen – City University of Applied Sciences (HSB). Det skriver Packnews.

I 1994 kastet tyske husholdninger 2,1 millioner tonn plastavfall. 30 år senere har dette økt til 5,6 millioner tonn. Mindre enn en tredjedel av dette resirkulert. En stor del av avfallet gjelder engangsprodukter basert på råolje. Det er derfor spesielt viktig å finne måter å øke gjenvinningsgraden på.

Professor Silke Eckardt, med ekspertise innen bærekraftige energisystemer og ressurseffektivitet, påpeker at resirkulering av forbrukeravfall er mer komplisert enn industrirelatert plastavfall.

For å oppfylle strenge kvalitetskrav til renhet, form og størrelse, har HSB samarbeidet med Fraunhofer IFAM for å utvikle metoder som gjør det mulig å resirkulere utfordrende plastavfall fra private husholdninger for bruk i additiv produksjon. Et avfallssorteringsanlegg for emballasje ble brukt til å gjennomføre en mulighetsstudie med polypropylen (PP), med fokus på å oppnå tilstrekkelig renhet.

Ved å utnytte teknologier som nær-infrarød (NIR) og endring av kornstørrelse, oppnådde forskerne et renhetsnivå på mer enn 99,8 prosent. Deretter ble det transformerte materialet brukt til å produsere en homogen polypropylen filament, som oppfylte kravene for 3D-utskrift. Dette resulterte i vellykket utskrift av komponenter som kapsler, og åpnet døren for nye prosjekter, inkludert videreutvikling av plasten med glassfiber for bruk i romfarts- og bilindustrien.